蘇東坡不僅精通文學，而且還懂醫藥，尤其是他對養生之道常有精辟之論。
一次蘇東坡的朋友張鶚拿著一張宣紙來求墨跡。張希望他寫一點關于養生方面的內容。蘇東坡略思片刻，點點頭說：“我得到了一個養生長壽古方，這藥方很簡單，藥只有四味，但服后卻效果顯著，今天就贈給你吧。”于是，東坡的狼毫在紙上揮灑起來。書罷，張鶚拿起一看，上面寫著：一曰無事以當貴，二曰早寢以當富，三曰安步以當車，四曰晚食以當肉。
這哪里有藥？張鶚一臉的茫然。蘇東坡笑著解釋說，養生長壽的要訣，全在這四句里面。所謂“無事以當貴”，是指人不要把功名利祿、榮辱過失考慮得太多，如能在情志上任性逍遙，隨遇而安，無事以求，這比大貴更能使人終其天年。“早寢以當富”，指吃好穿好、財貨充足，并非就能使你長壽。對老年人來說，養成良好的起居習慣，尤其是早睡早起，比獲得任何財富更加富貴。“安步以當車”，指人不要過于講求安逸、肢體不勞，而應多以步行來替代騎馬乘車，多運動才可以強健肢體，通暢氣血。“晚食以當肉”，意思是人應該用已饑方食、未飽先止代替對美味佳肴的貪吃無厭。他進一步解釋，餓了以后才進食，雖然是粗茶淡飯，但其香甜可口會勝過山珍；如果飽了還要勉強吃，即使美味佳肴擺在眼前也難以下咽。這一席話，說得張鶚不住點頭稱是。
蘇東坡的四味“長壽藥”，實際上是強調了情志、睡眠、運動、飲食四個方面對養生長壽的重要性，這種養生觀點至今看來也很有科學道理。
